A Terra localiza-se no sistema solar e é o terceiro
planeta mais próximo do Sol. O sistema solar, por sua vez, situa-se na
periferia da Via Láctea — uma galáxia que, além do Sol, possui outras
200 bilhões de estrelas. A Via Láctea, no entanto, é apenas uma entre
bilhões de galáxias que integram o universo. A Terra, portanto, é um
pequeno mundo dentro da vastidão do cosmo. Pequeno, mas precioso —
afinal, é a nossa casa e, pelo que se sabe até hoje, o único lugar a
abrigar formas de vida.
Terra
Com
temperaturas amenas e ambiente relativamente estável, é o único planeta
conhecido a abrigar água líquida, elemento que, juntamente com a
presença de oxigênio, foi fundamental para propiciar o desenvolvimento
de formas de vida tal como a conhecemos.
A FORMAÇÃO DA TERRA
Por
mais estranho que possa parecer, o nosso planeta originou-se de gás e
poeira cósmica, há cerca de 4,6 bilhões de anos. No início, era um mundo
quente e bombardeado por cometas e meteoros.
A
Terra primitiva deve ter sido algo parecido com a visão que muitos têm
do inferno. O planeta era uma grande bola de fogo, constantemente
bombardeado por corpos celestes - como cometas e asteróides -, com
intensa atividade vulcânica, sem oxigênio no ar, sem água e sem vida.
Para transformar-se no mundo que hoje conhecemos, com abundância de água
líquida, atmosfera respirável, extensos trechos de terra firme e uma
incrível diversidade biológica, foram necessários centenas de milhões de
anos. Por meio de datações radioativas e outras técnicas é possível
estimar que a idade das rochas terrestres mais antigas seja de
aproximadamente 3,8 bilhões de anos. Alguns cientistas acreditam ser
estas as evidências mais remotas, porque foi nesse período que cessaram
os choques de grandes corpos espaciais com a Terra. Calcula-se que o
planeta tenha se formado há cerca de 4,6 bilhões de anos,
simultaneamente à evolução dos demais planetas do sistema solar.
Nuvem de gás e poeira
O
Sol, os planetas e tudo o que existe no sistema solar teria se
originado a partir de nuvens de gás e poeira cósmica, em torno das quais
foram agregando-se, com o tempo, materiais sólidos vindos de choques e
fragmentos de rocha cada vez maiores. O mesmo processo foi responsável
pela formação da Terra. Uma combinação de elementos químicos teria
gerado um intenso calor, fazendo da Terra uma enorme massa esférica
pastosa. Os materiais mais densos, ricos em ferro e níquel, foram
empurrados em direção ao núcleo da Terra pela força da gravidade. Os
menos densos chegaram à superfície e cristalizaram-se, formando a
primeira crosta terrestre, acima de outra camada mais densa, chama¬da de
manto.Durante o processo de resfriamento dessa esfera incandescente,
gases e vapores eram jogados para a atmosfera.
Além
disso, durante mais de 500 milhões de anos, todos os novos componentes
do sistema solar foram bombardeados por cometas e asteróides, que se
chocavam violentamente contra a superfície dos planetas. A abundância de
vapor d'água, em razão dos sucessivos choques com os corpos, provocou
sua condensação, e chuvas ininterruptas formaram os lagos, lagoas, mares
e um oceano, que envolvia a terra firme. A presença da água foi
fundamental para o surgimento da vida na Terra.
Dados:
Terra
Distância média do Sol:
149,6 milhões de km
Diâmetro:
12.756 km
Variação da temperatura na superfície:
De -50°C a 58°C
Rotação:
1 dia
Translação:
365 dias
